大雍朝世宗年间，皇帝萧衍年迈多疑，太子萧景恒懦弱无断，二皇子萧景煜（母妃贵妃，外戚掌兵）、三皇子萧景澜（母妃出身低微，暗中蓄势）争储愈烈，朝堂分党，地方藩镇、漕运盐道贪腐丛生，寒门士子难有出头之路。主角：沈砚，寒门进士，父亲曾是小县丞，因揭发地方贪腐被构陷至死，沈砚隐忍考中进士入翰林院，无背景无靠山，唯心思沉稳、观察力强、懂隐忍善筹谋，从翰林院小官起步，一步步卷入储争，在朝堂漩涡中平衡各方势力，为父翻案，最终辅佐明主（或定鼎朝局），整肃朝纲。
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