阿喀琉斯在色萨利的宫殿中安然度过了第一个月。他像所有健康的婴儿一样生长,金发日渐浓密,湛蓝的眼眸中闪烁着好奇的光芒。他很少哭闹,胃口极好,茁壮成长的速度让忒提斯既欣慰又隐隐不安——那是一种过于平稳、过于“正常”的生长,仿佛有什么东西在深层默默调和着一切。
她将这归功于自已古老海神血脉的滋养,但内心深处,那分娩时模糊的异样感,总在不经意间浮起。
“不能再等了。”在第三十三个夜晚,忒提斯望着摇篮中熟睡的儿子,下定了决心,“预言不会等待。斯提克斯的河水,是唯一的希望。”
她再次用深海亚麻布包裹阿喀琉斯,披上暗色斗篷,如同融入月影的幽灵,滑出宫殿。
这一次的旅程更为隐秘。她甚至避开了常规的水脉,转而借助夜晚的露气与地底最稀薄的水汽移动,仿佛一道捉摸不定的冷雾,无声无息地穿越色萨利,朝着大地尽头的阴影而去。
目的地,冥河斯提克斯。
穿越生与死的边界,空气骤然变得沉重凝滞。色彩从世界中褪去,只剩下灰、白、黑的单调渐变。远处传来永无止息的、空洞的叹息,那是未能安息的亡魂在荒野上游荡。忒提斯的神力在这里受到天然压制,如同鱼儿离水,每一步都需消耗额外的力量。她将襁褓抱得更紧,用温暖的海神之力隔绝外界的阴寒。
终于,那条河出现在视野尽头。
斯提克斯。
它并非流淌,而是“存在”于那里。河水漆黑无光,粘稠如凝固的夜幕,表面平滑如最冷的镜面,不起一丝涟漪。两岸是望不到边的灰色灰烬,死寂无声。对岸笼罩在永恒的浓雾里,隐约有扭曲的枯影晃动。这里是誓言与死亡的源头,是诸神亦不敢轻易触犯的禁忌。
忒提斯在岸边跪下。冰冷的灰烬触感透过衣物传来。
“斯提克斯,古老的见证者,”她低语,声音在绝对寂静中显得格外清晰,“海洋之女忒提斯,以母亲之名恳求,请以汝之誓约,护佑吾子之躯。”
河水沉默依旧。这即是默许。
她深吸一口气,压下心中翻涌的恐惧与犹豫。小心翼翼地调整怀中婴儿的姿势,让他仰面朝上,避免口鼻浸水。然后,她伸出右手,用拇指与食指紧紧捏住婴儿细嫩的左脚踝后跟——必须留下一个抓握点,一个不被河水触碰的“缺陷”,否则仪式将无法成立,河水会拒绝烙印。
她的手指因用力而微微发白。
“原谅我,阿喀琉斯。”她闭上眼睛,将婴儿的身体,缓缓浸入那漆黑冰冷的冥河之水中。
就在接触河水的刹那,阿喀琉斯醒了。
不是因为寒冷,尽管那寒意刺骨钻心。也不是因为窒息,忒提斯的手势确保了他的呼吸。而是一种更为根本的冲击——无数冰冷、沉重、不容置疑的“规则”,如同亿万根细密的针,试图刺穿他的皮肤,深入骨髓,烙印在他的存在本质之上。
那是“誓言约束”与“死亡终结”的冥河法则,正强制性地淬炼他的半神之躯,试图将“凡俗兵刃不可伤”的绝对概念,刻入他身体的每一寸。
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