民国十二年春，北平古玩铺“博雅轩”少东家陆文渊，意外收到父亲旧友从甘肃张掖寄来的一只彩绘陶罐，罐底用朱砂绘着西夏文咒符与一幅神秘地图。三日后，寄件人陈三爷暴毙于张掖客栈，死时双目圆睁，手中紧握半块双鱼玉佩。 陆文渊为查明真相，携父亲遗留的考古笔记西行。在兰州结识了西夏文女学者沈清梧、退伍军官罗振武，三人结伴前往张掖。在河西走廊的客栈中，他们遭遇了日本“东方考古学会”的追踪，也发现了德国探险队的踪迹——各方势力，皆指向黑水古城深处传说中“西夏镇国玉玺”的所在。