清晨,山风带着湿气从石阶上掠过。玄霄阁的青石山门在薄雾里若隐若现,下方蜿蜒的小道旁,一条细溪缓缓流淌。
林婉儿跪坐在溪边,双手捧着一只粗陶水盆。水面上映出她的脸——约莫十七八岁的年纪,眉目清秀,肤色偏白,眼下有淡淡的青痕。她穿着一袭素白襦裙,裙角沾了泥点,发髻斜插一根旧桃木簪,簪头有些裂纹。这是外门弟子的标配衣饰,布料粗糙,穿久了会磨脖子。
她低头看着水中倒影,手指微微颤了一下。
这具身体,她认得。三年前那个雨夜之后,她再没见过自已活着的模样。
现在,她回来了。回到一切开始的地方。
远处校场上传来喝骂声。她抬眼望去,看见高台之上站着一人,身穿鎏金锦袍,身材微胖,左手慢悠悠地转动着两颗铁核桃。那声音尖利刺耳,像钝刀刮过石板。
“今日轮值未到者,罚扫三日山道,扣三日口粮!”赵长老站在台上,目光扫过台下一群低着头的杂役弟子,“有些人啊,根骨不行,命也不硬,三年前一家子不就……咳,不该问的别问。”
台下众人低头不语。有几个少年身子明显抖了一下。
林婉儿的手指猛地掐进掌心。
那一句“三年前一家子”,像一把锈刀捅进旧伤。她记得那天夜里火光冲天,记得父亲被钉在祠堂门前的长枪上,母亲抱着幼弟跳井前回头看她一眼。还有她自已,被人按在崖边,背后那只手狠狠一推——
她咬住下唇,用疼痛压住心头翻涌的东西。
袖子里藏着一把匕首,是昨夜藏进去的。她没打算现在用。金丹后期的赵长老,站在这里就像一座山。她只是个外门杂役,连练气一层都没人承认。动手就是死。
她垂下眼睛,假装专注地舀水。水流注入陶盆,发出轻微的哗响。她耳朵却竖着,听着每一句从高台上飘下来的话。
赵长老走下高台时,身边跟着两个执事。他脚步稳健,腰间玉佩轻晃,脸上没什么表情,仿佛刚才不过训了几句懒散仆役。他经过一处堆放扫帚的棚子,顺手踢了一脚挡路的竹筐,筐里的扫帚散了一地。
没人敢上前收拾。
林婉儿端起水盆,慢慢起身。水波晃动,在盆沿轻轻拍打。她迈步往前走,脚步放得很稳,像是寻常取水归去的杂役。人群中有几个和她一样的灰裙弟子低头匆匆走过,她借着他们的身影遮住自已,一点点退出校场范围。
走到校场边缘的柳树下时,她微微侧头。
赵长老的背影正在回廊拐角处消失。那件鎏金锦袍在晨光中一闪,像条滑行的蛇。
她的眼神一点点冷下去,原先眼底那点湿热也凝成了冰。
这一世,我活着回来了。
她收回视线,继续往前走。脚下的石板有些湿滑,鞋底踩上去发出轻微的摩擦声。前方是杂役院的方向,一排低矮的瓦房冒着炊烟。再过去就是灵根殿的侧门,明日测验要在那里进行。
她端着水盆,一步一步走远。
风吹动柳枝,拂过她的肩头。
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