天启七年十月十八日夜,乾清宫暖阁独灯孤明,内侍尽皆退至殿外十步之外,连王承恩都只守在帘侧,不闻内声。
朱由检独坐御案之前,铺开一张素白宣纸,手中狼毫笔悬于纸上,久久未落。
他脑海中翻涌的,是前世史书里倾覆江山、燃遍九州的烽烟——流民四起,烽烟遍地,那几个搅动天下的名字,早已刻在骨血之中。
笔尖缓缓落下,在纸上沉定写出三行字,力透纸背:
张献忠
李自成
李定国
笔锋顿住,朱由检眸色深冷。
他不知这三人此刻身在何处、是兵是民、是安分还是已露反迹,只清晰记得,他们皆起于陕西,皆在饥寒交迫中被逼举事,皆有万夫不当之勇与纵横天下之才。
不能等他们造反。
不能等他们裹挟流民、糜烂西北。
更不能让他们成为大明的掘墓人。
“传。”
朱由检声音不高,帘外王承恩立刻躬身入内,垂首静候。
“朕有一秘命,只许你一人经手,只许成功,不许泄露半字。”朱由检将宣纸缓缓折起,掌心压住,语气沉如寒冰,“朕要你从锦衣卫最精锐、最无声迹的暗桩里,挑出二十名死士,分路潜入陕西全境,延安、米脂、榆林、保安各处,秘密查访这三个人。”
他将纸条递出,王承恩双手接过,只看一眼,心头猛地一震,却不敢多问半个字。
“朕不管他们现在是军是贼、是农是丐,只有两条指令:
第一,能劝则劝。告诉他们,新朝编练天子新军,募天下壮士,给粮、给饷、给前程,从军有功者,可封官、可授爵、可光耀门楣,只要肯为朕所用,朕给他们一条堂堂正正的活路。
第二,不从则杀。”
朱由检语气平静,却带着不容置喙的杀戾:
“若敢抗拒、藏匿、或是已有不轨之心,不必擒拿,不必审问,就地格杀,不留后患。尸体就地掩埋,踪迹绝不许外露。”
王承恩双膝一跪,声音压得极低:“奴才明白!此事务必隐秘,绝无半分风声外泄,生见人,死见尸,绝不留祸根!”
“记住。”朱由检再叮嘱一句,眸中精光毕露,
“这三人,可用则为朕之虎将,不可用则绝不能成为朕的敌人。
此事成,西北少三分祸乱;此事败,他日必成大明心腹大患。
你亲自督办,锦衣卫暗线全力配合,不计代价,必有结果。”
“奴才遵旨!以性命担保!”
王承恩叩首起身,将纸条贴身藏好,悄无声息退出暖阁,自去挑选最可靠的死士暗桩,连夜筹备西入陕西的隐秘行程。
殿内重归寂静。
朱由检重新提笔,在宣纸上写下陕西二字,重重一圈。
边饷已补,阉权已削,新军已募,分田已行,天下大局渐稳。
而他要做的,是把未来的大乱,掐死在萌芽之前。
把未来的死敌,变成自已的利刃。
窗外寒风吹动宫灯,光影明灭。
朱由检望着那三个名字,心底只有一句无声自语:
这一世,大明的烽烟,由朕亲手熄灭。
天下豪杰,只能为朕所用,绝不能为祸天下。
不远的陕西大地之上,尚在浮沉挣扎的三条命运,已被紫禁城深处的一道密令,悄然锁定。
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