蛮的草原比想象中更辽阔,也更苍凉。
鲍盖伦的马车在无垠的草原上颠簸,车轮碾过枯黄的草根,发出单调的声响。随行的五百护卫个个神情紧张,手按刀柄——这里是北蛮的腹地,任何一点风吹草动都可能引来杀身之祸。
“大人,前面就是北蛮王庭了。”一个护卫指着远处的帐篷群,低声道。
鲍盖伦撩开车帘,只见数百顶帐篷依山而建,最大的一顶金帐位于山巅,猎猎作响的黑色狼旗昭示着主人的威严。帐外巡逻的北蛮骑兵个个凶神恶煞,腰间挂着人头骨制成的酒器,眼神里满是对陌生人的敌意。
“都打起精神,记住我们的身份——使者。”鲍盖伦沉声道,“无论对方如何挑衅,都不得动手。”
队伍走到金帐前,被拦下。一个身材魁梧的北蛮将领用生硬的汉话喝道:“来者何人?敢闯我王庭!”
鲍盖伦掀帘下车,拱手道:“南楚北境经略使鲍盖伦,求见可汗。”
“鲍盖伦?”将领眼中闪过一丝惊讶,显然听过这个名字,“你就是那个用诡计打败我们的文官?”
“是我。”鲍盖伦坦然承认,“但今日我不是来打仗的,是来和可汗谈合作的。”
将领冷笑一声:“合作?你们南楚人诡计多端,谁知道安的什么心!来人,把他们拿下!”
护卫们立刻拔刀,与北蛮士兵对峙起来。鲍盖伦抬手制止护卫:“我等是使者,若可汗要杀要剐,我等认了,但请先让我见到可汗,把话说完。”
就在这时,金帐内传来一个低沉的声音:“让他进来。”
将领狠狠瞪了鲍盖伦一眼,侧身让开道路:“可汗有令,让你一个人进去。”
“大人!”护卫们急道。
“没事。”鲍盖伦拍了拍王护卫的肩膀,“等我出来。”
他孤身走进金帐,帐内灯火通明,北蛮可汗坐在虎皮王座上,身材高大,满脸络腮胡,眼神如鹰隼般锐利。帐内两侧站满了北蛮贵族,个个怒视着他,仿佛要将他生吞活剥。
“你就是鲍盖伦?”可汗开口,汉话竟比那将领流利,“胆子不小,敢一个人来我王庭。”
“若想真心合作,自然要拿出诚意。”鲍盖伦不卑不亢,“可汗,我知道你恨南楚,毕竟我们打了这么多年仗。但你有没有想过,北蛮草原贫瘠,若没有南楚的粮食、丝绸,你们的族人过冬都困难。”
一个贵族怒吼:“胡说!我们有牛羊,有战马,不需要你们的东西!”
鲍盖伦看向他,淡淡道:“去年冬天,草原大雪,冻死了多少牛羊?今年春天,又有多少部落因为缺粮而内斗?这些,你敢否认吗?”
贵族顿时语塞。
可汗眼中闪过一丝讶异,显然没想到鲍盖伦对北蛮的情况如此了解。他冷哼一声:“就算这样,也轮不到你来教训我们。说吧,你到底想干什么?”
“我想和可汗做笔交易。”鲍盖伦道,“南楚每年给北蛮提供十万石粮食、五千匹丝绸,北蛮则需答应两件事:第一,断绝与血煞教的联系,若他们敢踏入草原,格杀勿论;第二,与南楚休战十年,开放边境贸易。”
帐内一片哗然。北蛮贵族们纷纷怒斥,骂鲍盖伦痴心妄想。
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