三日之期已至,暮色将沉,残阳如血。
叶海棠将那管漆黑的毒膏贴身藏好,理了理身上洗得发白的粗布衣裳,将脸埋在阴影里,再次踏入京城最阴暗的黑市小巷。昏红的灯笼一盏盏亮起,人影鬼祟,气息诡谲,她脚步沉稳,径直推开那间无牌小店的木门。
老妇人正坐在灯下摩挲着一张崭新的人皮面具,见她进来,三角眼微微一眯,嘴角勾起一抹贪婪的笑。
“姑娘倒是准时。”她慢悠悠开口,指尖敲着柜台,“三张面具我都给你备好了,只是……这几日风声紧,做你这等要命的东西,风险翻了倍,原先的价钱,不够了。”
叶海棠心头一冷,声音压得低沉沙哑:“说好的价钱,三日之前便已谈妥。”
“世道变了,价也得变。”老妇人身子前倾,语气带着逼仄,“再加三成,少一文,你便别想拿走这三张面具,我大不了一把火烧了,也不至于为了你这逃犯惹祸上身。”
她料定叶海棠无路可走,必定会妥协。
可她万万没有想到,眼前这个看似瘦弱的少女,眼底藏着的是从尸山血海里爬出来的狠戾。
叶海棠缓缓抬眼,眸中无半分惧色,只有一片冰封的寒意。她不动声色地抬手,指尖飞快抚过衣襟内侧,取出那截小小的竹管,拔开木塞,将一丁点漆黑的膏体轻轻蹭在柜台边缘。
不过瞬息之间,坚硬的实木柜台竟被那点膏体蚀出一小片焦黑,隐隐冒着细微的白烟。
老妇人脸色骤变,吓得连连后退。
“你、你……”
叶海棠声音轻得像风,却字字淬毒,冷得刺骨:
“我没时间与你讨价还价。这毒药,沾之即腐,入血即死,无痛无救,连尸骨都留不全。你若是想加钱,不妨先试试,是你的钱重要,还是你的命重要。”
她往前微踏一步,气息压迫感极强:
“三张面具,现在给我。否则,我让你这间黑市小店,从此再无活人。”
老妇人面色惨白,浑身发抖,哪里还敢半分放肆。她哆哆嗦嗦地从柜下取出三个密封的油纸包,双手捧着递过去,声音都在打颤:“给、给你……我不要加钱了,一文都不要了……姑娘你快走,千万别连累我……”
叶海棠接过油纸包,指尖一摸便知厚薄真假。她没有多言,转身便消失在黑暗的巷弄里,利落得如同从未出现过。
寻到一处无人的破庙,她才拆开包裹。
三张人皮面具,质地细腻,栩栩如生。
她没有犹豫,先取过那张最普通、最不起眼的丑面具——蜡黄肌肤,粗眉小眼,带着浅淡雀斑,一看便是街边最寻常的粗使丫头,丢进人堆里再也找不出来。
她小心翼翼将面具贴合在脸上,指尖轻轻按压,抚平每一处边角。不过片刻,镜中那张娇贵清丽的叶海棠不见了,取而代之的是一个容貌平庸、面色黯淡的乡下少女。
从此刻起,她便不再是叶海棠。
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