巴图走后,柳溪村就忙了起来。蛮族托人捎信,说草原的土地太贫瘠,普通麦种长不好。李明翻遍农书,找到种耐干旱的“老芒麦”,可种子只有州府粮仓里有。
“我去求周县丞。”阿杏第二天一早就梳了头,把玄铁凤钗插得稳稳的,“就说蛮族要用柳溪的犁头,换咱的麦种。”
李明想陪她去,却被阿杏按住了:“你得留在工坊,教徒弟们做适合草原的农具。别忘了,巴图还等着咱的‘偏锋犁’呢。”她从怀里掏出个布包,里面是镇族铁磨出的粉末,“我带着这个,铁会护着我的。”
州府的粮仓守得严,周县丞听说是给蛮族换种,脸立刻沉了:“朝廷有令,不许给外族人粮种。”阿杏没慌,从包袱里拿出阿古拉做的玄铁镯子,上面嵌着半块草原玛瑙:“您看,这是蛮族姑娘做的。她们说,只要麦种能发芽,以后每年都给中原送玛瑙,换咱们的农具。”
她又掏出张图纸,上面是巴图画的草原地图:“您看这处河谷,只要用上偏锋犁,能种千亩麦。等麦熟了,一半送回中原,一半留着她们自已吃——总比让她们饿着肚子来抢,强得多吧?”
周县丞看着镯子上的玛瑙,又看看图纸上的河谷,突然拍了拍桌子:“你这丫头,比你男人会说话!”他让人装了十石老芒麦,“告诉巴图,种好了,明年我亲自去草原看收成!”
阿杏赶着马车回村时,工坊里正热闹——李明带着徒弟们改好了偏锋犁,犁尖歪得恰到好处,像在对土地鞠躬。小石头举着个新做的播种器,玄铁齿轮转得飞快:“阿杏姐,这玩意儿能把麦种撒得匀匀的,比手撒快十倍!”
巴图派来的商队正好到了,领头的阿古拉看到播种器,眼睛都直了:“这铁疙瘩会‘下种’?”她从马车上搬下堆玛瑙,“这是换农具的,不够我们再送!”
李明让徒弟们把农具搬上车,阿杏则把麦种装进行囊,每袋里都混了把柳溪的土。“带着这个,麦种就认他乡为故乡了。”她对阿古拉说,又塞给她包桃木灰,“玄铁农具用久了会燥,拌点这个在土里,铁不闹脾气,庄稼也长得欢。”
商队出发那天,全村人都来送行。巴图的弟弟巴特尔抱着李明的腿,非要跟车去草原:“我要学打铁,回来给柳溪的哥哥姐姐们做玄铁马!”李明笑着把他抱上车,往他兜里塞了个玄铁小风车:“等你学会了,就做个能跑遍草原的风车,让它带着麦香回家。”
镇族铁的花纹在阳光下闪着,映出条金色的路:从柳溪的打谷场,一直延伸到西域的草原,路上跑着载满农具和麦种的马车,车辙里长出了绿油油的苗。
阿杏靠在李明肩上,看着那路慢慢消失:“你说,明年这时候,草原会不会也飘着麦香?”
李明握住她的手,掌心的玄铁粉末蹭在一起:“会的。你看这铁,它都记着呢。”
工坊的炉火又旺了起来,新一批偏锋犁在铁砧上成型,玄铁的冷光里,仿佛已经裹着草原的风、麦浪的响,还有各族人笑着握手的模样。小石头举着风车追商队的影子,风车里的玄铁齿轮转啊转,像在数着日子,等着麦熟的那天。
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