早些年,赵匡胤、郑恩和柴荣还是一伙跑江湖做小买卖的结拜兄弟。他们推着满满一车针头线脑,一路风餐露宿,这天晌午走到了赵州桥边。远远望见桥头酒旗招展,飘着“董记酒家”的幌子,三人肚子早饿得咕咕叫,便打算进去喝壶热酒、垫垫肚子。
这酒家的主人董达,是赵州桥一带臭名昭著的恶霸。他带着四个弟弟,平日里在村里横行霸道,强占良田、勒索商户,百姓敢怒不敢言,背地里都叫他们“五只虎”。为了盘剥过路行人,董达特意在桥头立了块半人高的木牌,上面歪歪扭扭写着:“赵州桥上五只虎,打败天下无敌手,谁从桥上过一过,丢下银子二两五。”过往行人但凡敢皱一下眉头,轻则被打得鼻青脸肿,重则断骨伤身,不知多少穷苦旅人被这牌子坑得倾家荡产。
赵匡胤三人刚走到桥边,就瞧见了这块嚣张的木牌。郑恩性子最急,当时就骂出声来:“什么狗屁五只虎,我看是五只喂不熟的恶狗!”柴荣也皱起眉头:“这伙人欺人太甚,咱们不能就这么算了,得替老百姓出这口气。”赵匡胤盯着牌子冷笑一声,对柴荣说:“取笔墨来,咱们也给他们题个‘回帖’。”
郑恩“哗啦”一下把木牌翻了个面,柴荣从推车里摸出笔墨研好,赵匡胤提起笔,龙飞凤舞地写道:“赵州桥上五只狗,打败天下无敌手,谁从桥上过一过,倒贴银子二两五。”写完把笔一扔,三人靠着桥栏,就等董家兄弟出来。
董达在店里正搂着酒壶喝得醉醺醺,听见伙计连滚带爬地来报:“大哥!不好了!有人翻了咱们的牌子,还写了骂人的话!”他顿时火冒三丈,把酒壶往地上一摔,抄起板凳就冲了出去,四个弟弟也操起棍棒跟在身后。
“哪来的野小子,敢在爷爷的地盘撒野!”董达指着赵匡胤三人吼道,唾沫星子喷得老远。
郑恩早就按捺不住,他眼疾手快,一把拔起街边一棵碗口粗的枣树,连树根带泥土一起薅了起来,抡起来就往董家兄弟身上扫去。这枣树带着根须泥土,呼呼生风,董家五兄弟还没反应过来,就被打得东倒西歪,哭爹喊娘。
赵匡胤见状,上前一步,一把将董达按在地上,又把他四个弟弟像摞柴火似的堆在一块儿,抬脚踩在他们背上,厉声喝道:“刚才不是要收银子吗?现在还要不要?”
董达疼得直抽冷气,连声求饶:“好汉饶命!不要了,再也不要了!”
赵匡胤冷笑一声:“不要不行,按牌子上写的,倒贴!”
董达哪里敢说半个不字,连忙让伙计从钱柜里拿出银子。柴荣把银子一股脑儿搬上小车,赵匡胤又问:“以后还敢不敢叫‘五只虎’?”
董家五兄弟趴在地上,脑袋点得像拨浪鼓:“不敢了!我们是五只狗,是五只狗!”
赵匡胤这才松开脚,三人推着小车,信步离去。
经此一役,董家兄弟再也不敢在赵州桥一带横行霸道,过往行人终于能安心过桥。百姓们听说了这件事,都拍手称快,说这伙恶霸栽在赵匡胤手里,是老天有眼。后来赵匡胤登基做了皇帝,这段赵州桥惩恶霸的往事,也跟着成了民间津津乐道的传奇,人们都说,真龙天子早在未发迹时,就已经在替天下百姓撑腰了。
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