尚服局的浆洗房终年弥漫着刺鼻的皂角味与潮湿的霉气,寒冬腊月里,寒气像针一样扎进骨髓,连呼吸都带着白雾。结冰的井台边,十几个浆洗婢蜷缩着身子蹲在地上,双手被迫浸泡在刺骨的冰水之中,反复揉搓着华贵的绸缎衣物。她们的指尖早已冻得发紫开裂,细小的血珠渗出来,一碰到冰水便传来钻心的疼,却没人敢有半分停歇,只低着头加快动作,生怕挨了管事嬷嬷的藤条。唐林裹着件打满补丁、薄如蝉翼的灰布襦裙,刚被管事嬷嬷一把推到井边,就被身旁一个瘦高的婢女故意狠狠撞了肩膀,手中木盆“哐当”一声歪倒,大半盆冰水泼在裤脚,寒意瞬间穿透布料,冻得她牙关不住打颤,浑身泛起细密的鸡皮疙瘩。
“新来的疯婢还敢抢位置?”那婢女三角眼斜睨着她,嘴角撇出刻薄的弧度,声音压得不算低,刚好能让周围几个婢女听见,“听说你前几日疯疯癫癫,差点被送去代王府当玩物?疯病还没好利索就来祸祸人,仔细你的皮!”她说着,还故意用脚尖踢了踢唐林翻倒的木盆,溅起的冰水花打湿了唐林的鞋面。
唐林垂着眼,掩去眸底翻涌的冷光。她如今是尚服局最低等的浆洗婢,无权无势,身后还背着“罪婢”“疯婢”的名头,唯有藏拙隐忍,才能在这吃人的掖庭里活下去。她默默弯腰捡起翻倒的木盆,忍着指尖的剧痛重新舀满冰水,指尖刚触到冰冷的水面,前世在文物修复室里的记忆忽然清晰闪过——那时她正俯身修复一件唐代襦裙,裙摆绣着细密的缠枝莲纹样,针脚工整细腻,竟与此刻盆中这件贵人衣物上的绣法如出一辙。
“发什么呆!死丫头片子敢偷懒!”管事嬷嬷手里的藤条带着呼啸的风声,狠狠抽在唐林的背上,力道之大让她一个趔趄,险些栽进冰水里。“这是贤妃娘娘的常服,金线绣的料子,若是洗坏了一丝一毫,直接把你扔去乱葬岗喂野狗!”嬷嬷叉着腰,满脸凶戾,眼神里满是毫不掩饰的嫌弃。
唐林咬着牙稳住身形,后背火辣辣地疼,却不敢吭声,低头用力揉搓着衣物。贤妃——这个名字像一根细针,刺破了她刻意压制的记忆。前世她查阅东宫旧案时,这个名字曾多次出现在残缺的史料中,记载说她是先太子未登基时最受宠的侧妃,却在太子被废前莫名病逝,尸骨无存,连半点遗物都未曾留下。她指尖轻轻抚过裙摆的绣线,忽然摸到一处细微的异状,借着廊下微弱的天光仔细端详,竟是绣线之下藏着极淡的墨痕,像是用特殊的防水颜料写就,又被人用绣线精心掩盖,若非她前世常年与古物打交道,对这类隐秘痕迹极为敏感,根本无从察觉。
“看什么看!这般金贵的料子,哪里轮得到你一个疯婢细看?”三角眼婢女见她迟迟不动手,又凑了过来,伸手就要去抢唐林手里的襦裙,语气里满是嫉妒与刻薄,“我看你是疯病又犯了,想故意弄坏衣物连累我们!”
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