老者笑容僵住。他盯着钟二,眼神锐利起来。
“你什么意思?”
“字面意思。”钟二平静地说,“西城最近不太平,死了不少人。刘老爷是做漕运的,码头在西城,应该很关心吧?”
老者沉默了几息,缓缓站起身。
“你等着。”
他转身进了门。脚步声在门廊里渐渐远去。
钟二站在门外,看着“刘府”的匾额。
临渊城有四大富商:李、王、赵、刘。李家因孩童失踪案已经垮了。剩下三家,刘家做漕运,控制着临渊城乃至整个中州的水路运输。王家做药材,赵家做粮食。
这三家,是临渊城真正的掌控者。衙门里的官员,多半与他们有千丝万缕的联系。陈砚的死,孩童失踪案的掩盖,背后不可能没有他们的影子。
钟二在等。他要知道,这些站在临渊城顶端的人,对正在发生的事,到底知道多少,又参与了多深。
等了约一盏茶时间。门里传来脚步声。不是一个人。是两个人。
门房先出来,侧身让开。后面跟出来个中年男子,四十来岁,穿着深蓝色绸缎长衫,腰间系着玉带,手里把玩着两个核桃。核桃在掌心转动,发出清脆的碰撞声。
他走到门口,站在台阶上,居高临下看着钟二。
“你就是那个……要谈人命生意的?”
“是。”
“什么生意,说吧。”
“西城的孩童失踪案。”钟二说,“刘老爷知道内情吗?”
刘老爷把玩核桃的手停了停。然后笑了。
“内情?衙门不是已经结案了吗?突发心疾,自行走失。怎么,你有不同看法?”
“有。”
“说来听听。”
“那些孩子不是走失,是被抓走的。抓他们的人,不是为了赎金,是为了用他们献祭,喂养古城里的东西。”钟二一字一句地说,“而这件事,衙门在掩盖,富商在默许,因为如果真相大白,整个临渊城的秩序都会崩塌。你们承受不起这个代价。”
刘老爷脸上的笑容慢慢消失了。他盯着钟二,眼神很深,很深。手里的核桃又开始转动。一下。一下。节奏很稳,但指尖微微发白。
“你是什么人?”他问,声音很平静,但平静底下有东西在涌动。
“过路的。”
“过路的不会知道这些。”
“碰巧知道。”
刘老爷沉默了一会儿,缓缓走下台阶,走到钟二面前。两人距离很近,能闻到对方身上的味道——钟二身上是晨雾和尘土的味道。刘老爷身上是檀香和丝绸的味道。
“年轻人。”刘老爷开口,声音压得很低,只有两人能听见,“有些事,知道了,就该烂在肚子里。说出来,对谁都没好处。”
“包括那些孩子?”
“包括所有人。”刘老爷说,“临渊城有三十万人。三十万人要吃饭,要穿衣,要活下去。如果真相大白,恐慌蔓延,商铺关门,漕运停摆,粮食进不来,货物出不去……到时候死的就不止几个孩子了。可能是几千,几万。”
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