然后,是远处村落里,不知哪家孩子被这动静惊动,发出的一声细细的啼哭,旋即便被大人死死捂住。
夜风穿堂而过,带着山野深夜的寒凉,吹得人骨髓都冷透了。
祠堂里的死寂被彻底碾碎了。
钟离甫的身体晃了晃,扶住了冰冷的供桌边缘。那鹰爪般枯瘦的手指深深抠进木头纹理里,手背上青筋暴起,像要挣脱皮肤。钟离明瘫在地上的呜咽,远处村落隐约传来的压抑骚动,都变成了模糊的背景噪音。他耳边只剩下自已血液奔流、撞击太阳穴的轰隆声,以及那两个字在脑颅内反复回荡、炸裂——剿灭。
百年隐匿,与世无争,终究还是被发现了。不是流民,不是溃兵,是那些同样传承久远、底蕴深厚的世家门阀,是那个朽烂朝廷最锋利的那把刀。他们联袂而来,哪里是“请”?分明是嗅到了乱世将临的血腥,要榨干钟离家最后一点可能的价值,或者,彻底抹去这个潜在变数。
“起来。”钟离甫的声音嘶哑得厉害,却异常平稳,甚至带着一种近乎冷酷的镇定。他看也没看地上的钟离明,目光穿透祠堂的昏暗,投向门外沉沉的夜色。“去,敲响祠堂后的警钟。三长两短,连敲三遍。通知所有人,半炷香内,到祠堂前空地集合。只带三天干粮,水囊,祖传典籍,要紧家当。其余的,全部扔下。车马不够,人就步行。老人孩子,互相扶持。快去!”
钟离明像是被抽了一鞭子,连滚爬爬地冲了出去。
钟离甫这才缓缓松开抓着供桌的手,转身,对着祖宗牌位,深深一揖。没有言语,那弯腰的弧度却沉重如山。随即,他挺直脊背,大步走出祠堂,那苍老的身躯在夜色里竟有了几分刀锋出鞘般的决绝。
“当——当——当——”
“当——当——”
沉郁急促的钟声撕裂夜空,一声声敲打在每一个钟离氏族人的心上。村落瞬间从压抑的骚动转为彻底沸腾的恐慌。哭喊声、催促声、碰撞声、牲畜不安的嘶鸣声混作一团。火把被仓促点燃,光影在石墙和人脸上疯狂跳跃,映出一张张仓皇失措的面孔。
钟离甫站在祠堂前空地的石阶上,火把的光将他影子拉得很长,投在身后紧闭的祠堂大门上,像一尊沉默的守护神,又像一道即将被黑暗吞噬的剪影。他看着族人像受惊的蚁群般涌来,带着大大小小的包裹,脸上写满了惊惧和对未知的茫然。他心中一片冰凉,但声音依旧稳稳地传开,压住了现场的嘈杂:
“强敌将至,灭族之祸就在眼前。慌,没有用!哭,也没有用!想活命,就听令行事!走西南那条祖辈留下的采药小径,进老鹰涧,过断魂崖,去往雾隐谷!那是我族最后的退路!队伍分三队,青壮开路断后,妇孺老弱居中!快!快!”
人群在他的指令下,勉强恢复了一些秩序,开始慌乱地整队。火把光摇曳,人影幢幢,孩子的哭叫被大人死死捂住,只有压抑的抽泣。空气中弥漫着汗味、尘土味,还有浓烈的、名为绝望的气息。
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